嘿，我是尼古拉。
我必須告訴你發生了什麼，因為這簡直要把我逼瘋了。
幾個月前，我從歐洲搬到美國。帶著口袋裡僅有的四美分和一封推薦信，我來到紐約為一個叫托馬斯·愛迪生的人工作。愛迪生可能是當今最著名的發明家——他發明了留聲機，第一台能錄音並播放人聲的機器。紐約部分地區能用上電燈而不是煤氣燈，就是他的功勞。報紙稱他為「門洛帕克的巫師」，名頭響當當。
我當時很興奮。以為自己要和天才並肩工作。
結果我發現托馬斯·愛迪生的發明方法就是——不斷試錯。沒有理論，沒有數學推導，只是用巨額預算和工程師團隊不斷試錯。他像個瘋子一樣把各種材料扔向牆壁，看哪個能粘住。我曾親眼看他為測試燈絲材料試了上千種材料。上千種！我本可以用一下午計算解決，他卻花了數月。然後他像完成偉業般慶祝。
但算了。他有錢，我沒錢，我需要工作。
後來他的發電機開始出故障——那可是他公司賣電的核心設備。他慌了。把我叫到辦公室，嚴肅地說：「特斯拉，如果你能修好這些機器，我給你五萬美元。」
你得明白：這裡一個優秀工程師週薪約18美元。五萬美元意味著我半輩子不用再看任何人臉色。那是「租個實驗室當老闆」的錢。
於是我開始不眠不休。連續六個月從上午10點半工作到次日凌晨5點。我重新設計了24台機器。不僅修好故障，還讓他的公司利潤暴漲。
上週我帶著成果走進他辦公室，要求兌現報酬。
他看著我，微笑著說：「特斯拉，你不懂美國人的幽默。」
玩笑？整整六個月的承諾是場玩笑。
他想看看一個走投無路的移民為了天價報酬能拼命到什麼程度。而事實是——他完美達成了目標，用空頭支票榨乾了我六個月生命。
我立刻辭職。現在我身無分文，在這個國家沒有工作、沒有關係。明天我可能就得去街上挖溝渠，因為這是目前我能找到的唯一工作。
但愛迪生不知道的事：
這半年修理他那些破機器時，我發現了一個秘密。他的整個系統——支撐他帝國的基礎——輸電距離超不過幾英里。這就是為什麼每個街區都需要發電站。笨重、昂貴，永遠只能困在單個城市。
我已經設計出更好的方案。一種能遠距離輸電且不損耗能量的系統。只要找到一個願意投資的人，愛迪生建立的一切將在一夜之間變得一文不值。
他以為這場鬧劇以他保住五萬美元、我手握鐵鏟結束。他根本不知道風暴正在逼近。
我會再寫信的。
— 尼古拉
