嘿，我是查爾斯。
有件事發生了，我需要盡快告訴你，因為我覺得如果我停下來想太多，我會說服自己放棄。
我剛從劍橋畢業，拿到了一個我永遠用不上的神學學位。我沒有計劃。我沒有事業。我的甲蟲收藏進展順利，但這可不是能在晚餐時告訴父親的事情。我已經完全準備好接受自己的命運，在某個安靜的村莊裡做一個令人失望的牧師，這時一封信來了。
我的一位教授——一位名叫約翰·亨斯洛的植物學家，可能是劍橋唯一認真對待我的人——推薦我在一艘名為小獵犬號（HMS Beagle）的船上擔任一個職位。這艘船正在進行勘測航行。繪制海岸線地圖、進行測量，諸如此類的事情。他們需要有人在船上研究他們登陸地點的地質和自然歷史。這是無薪的。航行預計持續兩年。船很小——大約90英尺長，聽起來還不錯，直到你想起這東西要穿越大洋。
我比以往任何時候都更想去。
我父親堅決不同意。他說這是浪費時間。他說這很危險、很愚蠢，是我拒絕安定下來、做點正經事的又一個例子。他說任何體面的人都不會接受這樣的職位，如果我還有一點理智，就應該立刻忘記這件事。
我坐在他的辦公室裡，點頭說是的，父親，然後直接去找我的舅舅喬賽亞，求他改變我父親的主意。舅舅喬賽亞是我父親唯一真正會聽的人——可能是因為他富有、成功，是我父親希望我成為的一切。喬賽亞給我父親寫了一封信，基本上說這次旅行對我有好處。令人驚訝的是，我父親同意了。
我入選了。我要去了。
我需要對你說實話——我很害怕。我從未離開過英格蘭。我從未在船上待過超過幾個小時。小獵犬號將前往南美洲，繞過大陸南端，穿越太平洋，然後返回。船長是一個名叫羅伯特·菲茨羅伊的人，據所有人所說，他非常能幹，但情緒也非常多變。有人告訴我，他選我部分原因是他想要在漫長的海上航行中有一位紳士同伴共進晚餐、聊聊天。所以，我這次科學航行的資格顯然是——我是個愉快的飯伴。
還有——我在答應之前沒有充分考慮這一點——我會嚴重暈船。不是輕微不適。是劇烈的。我是在一次短途旅行中發現這一點的，整個時間都掛在船邊，求死不能。而我剛剛報名參加了為期兩年的這種折磨。
我們幾周後啟航。我收拾了筆記本、采集罐、顯微鏡、一些地質學書籍，以及一份樂觀情緒——這份樂觀大概被我迄今為止的人生選擇證明是不合理的。
離開家之前，父親和我握了手。他沒有說他為我驕傲。他沒有說祝我好運。他說的是——
“我想這至少能讓你暫時不去打鳥了。”
從他嘴裡說出來，這可能已經是 affection 了。對于一個那麼高大的人來說，很難判斷。
我會在海上給你寫信。或者在我登陸的任何大陸上。假設我能挺過暈船的話，這一點目前還不能保證。
— 查爾斯
